名光宇，字乐然，幼名允化，曾用名素功、幸之，朝鲜族。1898年12月8日出生于吉林省延吉县龙井村。自幼酷爱绘画艺术，高小毕业后辍学谋生，先后以电话局接线员、海关职员为业。1919年3月，在龙井参加“3.13”反日示威运动，同年9月，赴俄国海参崴参加革命活动。1920年去上海，考入刘海粟主办的上海美术专科学校，并经常参加高丽共产党的活动。

1923年底，他在上海加入中国共产党,是朝鲜族当中第一个中国共产党党员。1924年被派回东北工作，创办了东北第一所美术学校--奉天美术专科学校，以教授美术作掩护开展革命工作。期间，他积极地、具体地参与了东北第一个党组织的建立工作。1925年夏，受党组织派遣去海参崴，回来后到哈尔滨以普育中学美术教员作掩护开展革命工作，并在绥芬河等地秘密建立党的交通联络站。1929年初，到齐齐哈尔继续从事地下工作。1929年秋，韩乐然离开齐齐哈尔经上海赴法国勤工俭学，1931年考进著名的巴黎美术学院学习。在学期间，多次举办展览，还与刘开渠、曾竹韶、滑田友、常书鸿等人发起成立“中国留法艺术学会”。他从事绘画艺术工作，并没有忘记革命事业。他在法国，参加了法国共产党组织的反法西斯斗争。他去荷兰、瑞士、比利时、英国、意大利等国写生作画时，还肩负着国际反法西斯宣传和调查研究的任务。

1937年10月29日，韩乐然和一些留法、留德同学陪杨虎城将军乘轮船回国。回国后，他被党组织安排在武汉的东北抗日救亡总会负责宣传和联络工作。他以画笔为武器，给中共东北特委的“反攻”杂志画了许多封面，创作巨幅油画。他通过路易·艾黎、斯诺、史沫特莱等国际友人，将拍摄的大量抗日照片发往国外，进行国际宣传。1938年11月，韩乐然随郭沫若领导的国民革命军政治部第三厅组织的作家、艺术家访问团到延安访问。1939年4月，他被派到李济深领导的国民党战地委员会任少将指导员，从事抗日宣传和统一战线工作。同年9月，在重庆与从事抗日救亡工作的刘玉霞结婚。

1940年5月，韩乐然在陕西宝鸡被国民党特务机关秘密逮捕，先后被关押在国民党陕西省党部和西安“特种拘留所”。在狱中他保持共产党人的气节，机智地与敌人作斗争。1943年初，党组织通过李济深和东北人士的多方努力，将韩乐然营救出狱。1944年，韩乐然偕妻女赴西北写生，并秘密从事西北地区高层的统战工作。他的足迹遍布新疆、甘肃和青海等地，描绘当地风物，关注民众生活。他对敦煌和克孜尔石窟艺术进行了深入考察，特别在克孜尔石窟艺术的研究上做了开创性的工作。

1947年7月30日，正当韩乐然怀着挽救和发扬民族艺术的赤子之心，准备以更大的精力投入到考古和艺术事业时，却不幸在乘国民党军用飞机由迪化飞往兰州的途中遭遇空难，英年早逝。新中国成立后，党和政府追认韩乐然为革命烈士。