苏格拉底认为人只有从自己心里认识神才能认识真理。他不承认一般是从特殊中抽象而来，而把一般看成是先于而且高于特殊的东西。柏拉图继承苏格拉底的观点，从其寻求“一般”的方法出发，认为不但许多特殊之外有一般存在，而且对于任何一类特殊的东西来说也都有它的“一般”，他把这个一般叫做“理念”。据此他认为存在着两个世界：一个是理念的即永恒不变的真实世界，一个是我们所处的现实的变化无常的不真实世界，理念世界高于并且先于现实世界。这样，普遍的概念就变成了客观独立存在的“理念”，具体事物就成了不真实的理念的摹本和影子。

　　苏格拉底是一个非常自信的人，头脑高超而不介意世俗的成败。他相信自己为一个神圣的声音所引导并且深信清明的思想乃是正确生活的最重要的条件。“认识你自己”构成了苏格拉底的基本哲学主张。他宣扬毕达哥拉斯关于灵魂独行于肉体的观点，他指出：道德即是知识，知识包含一切的善。苏格拉底把美德建立在知识的基础之上，使道德成为科学的对象，奠定了理性主义伦理学的基础。

　　苏格拉底立志不写著作，只用口头方式传播自己的观点，其言大多见他的学生柏拉图的一些对话体的著作。柏拉图笔下的苏格拉底始终一贯地坚持说他自己一无所知而且他之所以聪明就在于他知道自己是一无所知的。但是他并不认为知识是得不到的，他认为追求知识有着极大的意义。