美国历史上曾经充满对黑人的种族歧视、对女人的性别歧视，即便目前也仍有隐性其实存在。可以说，美国公众尤其是有色人种、妇女等普通大众或下层民众为争取平等、自由和民主等三种权利付出过巨大牺牲与代价，这期间充满了波澜壮阔的斗争与血泪，几度起落，几次在前进的基础上出现严重反复和倒退。在美国历史上，侵犯人权、肆意践踏平等、剥夺公民自由、剥夺选举权等现象俯拾即是。延展到今天美国的社会、政治和精神架构，着实充满曲折不易。

    这次大选也将因为如火如荼的竞选人之争、候选人背后的选民类别差异而充满历史对照和现实意义。如著名国际问题专家俞邃教授指出的，这次总统大选的最大看点是黑人、女人、老人之间的较量与博弈。

    奥巴马：黑人枭雄

    美国内战结束以前，黑人中的绝大多数人一直处于受人奴役的状态之中；内战之后，他们又继续饱受了持续一个世纪之久的政治、经济和社会多重歧视。美国黑人争取选举权经历了100年曲折历程。南北战争后通过的第14、15条宪法修正案，在承认黑人为美国公民的同时，又承认了他们的选举权，但南方种族主义者顽固阻挠使黑人选举权有名无实。直到2O世纪50-60年代，在民权运动冲击下黑人才重获选举权。

    20世纪90年代克林顿时期尤其是小布什当政至今，美国的进步和平等进程又有比较明显的回归。奉行保守主张的布什反而在推进种族平等方面更加不拘一格，黑人军官鲍威尔获得了将军军衔并且最终成为国务卿，赖斯在国际政治领域学有所成并受到政治主流的青睐，先是作为小布什总统的安全顾问，并于2004年起至今担任美国历史上第一个黑人女性国务卿。

    当前，民主党的黑人总统竞选人奥巴马的势头咄咄逼人，党内选民对他的支持如潮，仿佛美国的种族隐性界限也已经淹没在美国人寻求变革的强烈情绪之中。无论他是否最终出线或当选总统，这一事件是值得鼓舞和赞许的，它将在美国种族平等史上留下重要一笔。但美国总统初选的这一特例并不标志着种族平等彻底到来，还有漫漫长路。

    美国宾夕法尼亚州印第安纳大学历史系主任王希指出，奥巴马2008年的参选将是消除种族隐性歧视的关键标志。黑人领袖杰西·杰克逊曾在20世纪末两度参选，竞争民主党提名，但未对其他党内竞争者构成任何威胁。奥巴马指出，美国目前处于一个“种族僵局”之中，单靠一场总统选举并不可能解决美国的种族问题。但他坚信美国人是可以团结起来向前看的，黑人勇于面对历史但不要成为历史的人质，在争取公平和正义时，将自己的诉求与所有美国人的愿望结合起来，他呼吁白人诉诸行动来改善种族关系。

    希拉里：出色的木兰花

    希拉里可望让美国女性的政治之路锦上添花。美国妇女也曾经被长期地剥夺了许多被男性理所当然地视为构成自由基本要素的权利，女性的政治地位和从政之路相当曲折而坎坷。1920年8月美国的女性才得益于美国宪法第十九条修正案通过而获得选举权。但妇女在政坛上的地位一直难有质的提升。据调查，美国的女性从政并没有走在世界前列，其它79个国家的女性议员在议会中比例比较不错，但美国甚至落后于阿富汗和伊拉克等国。

    上世纪90年代开始，这一状况有所改观。克林顿执政后期任命奥尔布赖特为国务卿。小布什执政时期，赖斯先后担任总统安全顾问和国务卿，华裔女性赵小兰担任布什政府的劳工部长。2006年美国中期选举之后，美国迎来了200年来第一位女议长佩洛西。而今，前总统克林顿的夫人希拉里的民意基础、从政经验等使她在竞选民主党候选人时引起瞩目，从理性角度、美国内外现实考虑，她有望成为美国历史上第一位出色的女总统。

    麦凯恩：廉颇不老

    尽管可能性仍相对小一些，但如果70多岁的麦凯恩能够克服重重不利因素而上台，也标志着美国政坛的老人政治继80年代里根之后再度闪现，而能否象里根那样叱诧风云、建功立业还需要观察和时间验证。

    2008年美国总统大选还有一个重要特点，就是现任总统（已无连任资格）和副总统都不参加竞选，政府高官的外交业绩也都乏善可陈而无人寻求竞选。所以，竞选舞台上一开始就是群雄蜂起，目前共和党已初步选定人选，民主党两强还在“热战”。杨鸿玺